Компания Loon, дочернее предприятие Alphabet, созданная для обеспечения доступа в Интернет жителям сельской местности и удалённых регионов с помощью аэростатов, движущихся в стратосфере, объявила о новом достижении. Воздушные шары компании уже более 1 млн часов дрейфуют на высоте около 18 км, преодолев за это время около 24,9 млн миль (40,1 млн км).
Технология обеспечения населения труднодоступных регионов планеты с помощью аэростатов уже прошла стадию тестирования. В начале этого месяца компания объявила о планах запустить в ближайшее время «Интернет на воздушных шарах» в Кении, государстве в Восточной Африке, совместно с Telkom Kenya, третьим по величине в стране сотовым оператором.
Напомним, что в 2017 году аэростаты Loon помогли восстановить мобильную связь в Пуэрто-Рико, пострадавшем от последствий урагана «Мария».
Отметим, что в рамках программы Project Loon Google раздает интернет с аэростатов, оснащенных высокотехнологичным оборудованием, которое питается от солнечных батарей. В Google заявляют, что проект предоставит выход в сеть жителям труднодоступных или беднейших регионов Земли. Скорость интернета будет такой же, как в мобильных сетях третьего поколения.
Тестовые испытания Project Loon состоялись в 2013 году в Новой Зеландии. Google запустил в регионе Кентербери 30 шаров, которые обеспечивали интернетом 50 добровольцев из числа местных жителей.
В феврале 2017 года стало известно, что разработчики Project Loon решили отказаться от создания всемирной сети покрытия Loon и ограничиться небольшим числом воздушных шаров, которые будут использоваться для обеспечения интернетом конкретных регионов. Для этого инженеры при помощи машинного обучения создали алгоритм, позволяющий шарам Loon оставаться в заданном районе за счет перемещения между разными воздушными потоками.
Аэростаты были выбраны Google по той причине, что это самый простой и дешевый способ развернуть беспроводную сеть. Вместо того чтобы создавать сложную инфраструктуру и прокладывать провода через горы, джунгли и другие труднодоступные уголки Земли, таким способом можно подключить 2/3 населения планеты, у которых сейчас нет доступа к Интернету, сообщает 3DNews.