Исследовательская лаборатория ВВС США заключила с американской компанией Northrop Grumman контракт на проведение исследований и разработку оборудования для создания системы беспроводной передачи энергии из космоса. Проект, описание которого было опубликовано на сайте лаборатории, получил название SSPIDR (Space Solar Power Incremental Demonstrations and Research).
Целью проекта является создание космического аппарата с высокоэффективными солнечными панелями, который затем будет преобразовывать солнечную энергию в радиоволновое излучение и передавать его на наземные станции приема сигнала. На Земле излучение будет преобразовываться в электроэнергию. Стоимость контракта с Northrop Grumman составляет свыше 100 млн долларов.
Подробности о том, как создатели планируют реализовать систему, не сообщаются. Можно предположить, что в системе будет использоваться микроволновое излучение. Идею его использования для передачи энергии на расстояние еще в 1945 году предложил советский ученый Семен Тетельбаум. В последующие годы исследования в этом направлении велись в США, где в 1964 году исследователь Уильям Браун создал ректенну (нелинейную антенну) для преобразования излучения в электрическую энергию и продемонстрировал передачу энергию на модель вертолета.
Идея применения микроволнового излучения для передачи солнечной энергии из космоса рассматривается с 70-х годов прошлого века, но практическая реализация ранее вызывала сомнения. Так, в 1978 году в NASA подсчитали, что для надежной передачи с орбиты энергии на частоте 2,45 ГГц диаметр спутника с антенной должен составлять 1 километр, а длина ректенны на Земле – не менее 10 километров. Уменьшить размеры антенны и ректенны можно при использовании коротких длин волн, но такое излучение поглощается атмосферой, сообщает NEWSru.