Американское аэрокосмическое ведомство (НАСА) в минувшую субботу, 26 ноября, запустило с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) ракету Atlas V с лабораторией Mars Science Laboratory на борту.
В состав Mars Science Laboratory входит марсоход Curiosity — один из самых больших аппаратов, когда-либо отправлявшихся на Красную планету. Curiosity размером с легковой автомобиль должен сесть в районе кратера Гейла 6 августа 2012 года. Основная миссия робота рассчитана на два года; если в его системах не возникнет сбоев, он сможет проработать гораздо дольше.
Curiosity несёт на борту десять научных приборов. Марсоходу предстоит изучать почву и скальные породы Красной планеты, а также искать следы присутствия воды. Учёные рассчитывают найти ответ на вопрос, были ли на Марсе, или есть в настоящее время, условия для существования примитивных форм жизни.
Ожидается, что данные, полученные аппаратом Curiosity, также помогут в планировании возможных пилотируемых миссий на Марс. Напомним, что российский космический аппарат «Фобос–Грунт», стартовавший к Марсу 9 ноября, не смог выйти на заданную траекторию из-за сбоя в системе маршевых двигателей.